Quando a maioria das pessoas pensa em “capacidades motoras”, ações como correr, saltar, apanhar e lançar podem vir à mente. As crianças estão continuamente a desenvolver novas capacidades motoras ao longo dos seus primeiros anos de vida.

Vestir-se, utilizar utensílios para comer, brincar com brinquedos e aprender a escrever são exemplos de competências motoras que são normalmente dominadas durante a infância. Em geral, é frequente haver pouca consciência sobre o processo que permite que ações se tornem competências automáticas, realizadas sem muito esforço, ou mesmo sem atenção ao facto de estarmos a fazer essas coisas. Este processo é designado por “praxis” ou planeamento motor. A praxis envolve a formação de ideias sobre o que é possível fazer, o planeamento das ações para fazer essas coisas e, em seguida, a execução das ações.

Sabemos agora que a praxis depende muito de uma perceção sensorial adequada. A partir da infância, os bebés têm o sentido interno do toque, da posição do corpo e do movimento, ao mesmo tempo que começam a ganhar domínio e controlo sobre as suas ações. Por exemplo, os bebés fazem automaticamente expressões faciais que acompanham a forma como se sentem por dentro (por exemplo, irritados, com fome, satisfeitos, confortáveis, etc.). As pessoas que cuidam deles imitam as suas expressões faciais e narram o seu significado (por exemplo, “Oh, estás tão zangado, não estás?” ou “Agora estás feliz”).

Começando com os sentimentos internos da própria pele e dos músculos do bebé que acompanham as suas expressões faciais, juntamente com o feedback dos prestadores de cuidados, os bebés acabam por ganhar controlo sobre as suas ações e podem não só ter ideias sobre como fazer uma variedade de “tipos de caras”, como também, de facto, intencionalmente fazer com que a sua cara pareça zangada ou feliz. Fazer uma “cara feliz” é um exemplo de um plano motor simples. Mais tarde, quando se pede a uma criança que “sorria para a câmara”, ela não precisará de planear essa ação, porque será uma competência motora automática.

Desta forma, as crianças precisam de utilizar a praxis ou o planeamento motor para as muitas ações e competências que precisam de dominar no início da vida. Aprender a lavar os dentes, a abotoar botões, a apertar sapatos, a cortar papel, a fazer uma sandes, a andar de bicicleta ou a dobrar a roupa são exemplos de ações que inicialmente requerem praxis, mas que rapidamente se tornam competências motoras automáticas se as funções sensoriais necessárias para orientar as ações estiverem a funcionar eficientemente. Para a maioria de nós, estas ações, uma vez dominadas como competências, são completadas sem necessidade de “olhar para o que estamos a fazer” ou de prestar atenção à tarefa.