Más básica que nuestra capacidad de establecer relaciones con las personas, o de interactuar con objetos, es nuestra capacidad de responder a la gravedad y de relacionar nuestros cuerpos con el espacio que nos rodea. Este sentido, que proviene del sistema vestibular, es un aspecto crucial y fundamental para desarrollar una sensación de sentirse seguro y cómodo en el mundo.

Como bebés, comenzamos a desarrollar un sentido de confianza a medida que avanzamos por el mundo y nuestro sistema nervioso proporciona información precisa sobre la dirección que vamos, lo rápido o lento que estamos moviendo y de qué manera nuestra cabeza está posicionada. Somos capaces de sentir cuando nuestra posición de la cabeza cambia, a través de la estimulación a una parte del sistema vestibular que reacciona a la atracción gravitacional de la tierra.

Los niños que no perciben la gravedad de la manera habitual suelen tener mucho miedo al movimiento, a las alturas y/o al cambio de posición de la cabeza. Este tipo de problema fue llamado “inseguridad gravitacional” por la Dra. A. Jean Ayres, fundadora de la teoría y práctica de la Integración Sensorial® de Ayres. La mayoría de nosotros podemos imaginar sentirnos amenazados por estar en el borde de una cornisa que es muy alta, o por sentirnos desorientados cuando nos movemos tan rápido que no podemos distinguir inmediatamente hacia arriba de hacia abajo. Sin embargo, para algunas personas, incluso los ligeros cambios de altura o posición crean una sensación extrema de desorientación, miedo y ansiedad. Si bien puede parecer difícil, podemos tratar de imaginar el miedo que podríamos sentir en una cornisa de alto nivel. Si no puedes confiar en tu cuerpo mientras se mueve por el espacio, sería muy difícil confiar en alguien o en cualquier otra cosa.

Debido a que es difícil entender este problema, a menudo puede parecer que alguien que experimenta inseguridad gravitacional tiene un problema psicológico o de comportamiento, pero la base de este trastorno está relacionada con una integración sensorial ineficiente. Sin embargo, es ciertamente fácil imaginar cómo podrían desarrollarse problemas psicológicos o conductuales a partir de experiencias que crean tanto malestar en las acciones de la vida cotidiana. La mayoría de los niños atraviesan períodos de desarrollo en los que reaccionan con cierto temor a algunos tipos de movimiento o a las alturas. También hay muchas diferencias individuales en la forma en que las personas reaccionan a las alturas y a los movimientos rápidos. Sin embargo, cuando las reacciones a las alturas o al movimiento que generalmente no se notan o son molestas se vuelven extremas, o cuando comienzan a interferir con la capacidad de participar en actividades, puede existir un problema.