Este sistema sensorial desenvolve-se apenas algumas semanas após a concepção e desempenha um papel muito importante no desenvolvimento precoce da criança. Provavelmente teria sido também um dos sentidos mais importantes para a evolução dos nossos ancestrais. Contudo, o sistema vestibular não é familiar para muitas pessoas. Muitas crianças não aprendem sobre a existência deste sentido quando aprendem os sistemas sensoriais básicos e, se os adultos tiverem algum conhecimento sobre este sistema, provavelmente só reconhecem a sua relação com o equilíbrio. Compreender melhor o sistema vestibular poderá ajudar a melhor compreender os tipos de problemas que as crianças podem apresentar, assim como os métodos que usamos para resolver esses problemas.

Como todos sabemos, há partes dos nossos olhos e ouvidos que recebem imagens e sons e enviam essas informações ao cérebro. As partes do sistema vestibular que recebem informação para ser enviada ao cérebro estão localizadas no ouvido interno. Uma parte consiste num conjunto de canais cheios de fluido que respondem ao movimento e à mudança de direção. A outra parte consiste numa estrutura tipo saco que responde à mudança da posição da cabeça e à força gravitacional.

As informações sobre o movimento e posição da cabeça (que vem através destas estruturas) são enviadas para diferentes partes do cérebro. Esta é uma das principais razões pela qual estamos tão preocupados com este sistema sensorial que tem diversas funções diferentes e que são fundamentais para a nossa capacidade de fazer várias coisas.

Uma importante função do sistema vestibular permite-nos coordenar o movimento dos nossos olhos com os movimentos da nossa cabeça. Isto ocorre em atividades como copiar algo de um quadro (olhar para o quadro e depois baixar a cabeça e olhar para o nosso trabalho), virar a nossa cabeça para observar um objeto em movimento (por exemplo, ver a bola a mover-se num campo de futebol), e também, por vezes, percorrer uma página para ler. Estas funções do sistema vestibular provavelmente ajudam a explicar o porquê de vários estudos terem mostrado que mais de metade das crianças com dificuldades de aprendizagem apresenta sinais de disfunção vestibular.